Denna höst har två svenska dokumentärfilmer med fokus på Latinamerika väckt stort uppseende. Filmerna har det gemensamt att de bygger på nyheter som uppmärksammades i tidskriften Latinamerika (LA) för mer än tio år sedan.

Text: Erik Halkjaer

Hösten 1998 åkte LA:s dåvarande reporter i Chile, Mattias Bengtsson, till den lilla staden Arica i norra delen av landet. I reportaget, som publicerades i Latinamerika nr 9/98 skildrar reportern hur upp emot 15 000 vuxna och barn i två bostadsområden utanför Arica kan ha blivit förgiftade av arsenik, bly, zink, koppar, kvicksilver med flera metaller som återfunnits i det industriavfall som husen hade byggts på.

Avfallet kom från de svenska Rönnskärsverken, i Skellefteå, och såldes till det chilenska företaget Promel av det svenska företaget Boliden Metall AB1984-1985. Båda företagen vägrade ta på sig ansvaret för miljöskandalen.  

Sju år senare träffar den svenska filmstudenten och Skellefteåsonen, Lars Edman, på Biskops-Arnös filmutbildning i Chile, en liten flicka från Arica och idén till en dokumentärfilm växer fram. Fyra år senare vinner han och kamraten William Johanssons film "Blybarn" priset New Nordic Voices på filmfestivalen Nordic Panorama, på Island.

- Filmen blev en del av vår utbildning, säger Lars Edman. Svårast var att hitta vår egen berättarroll. Vi ville komma bort från modellen att berätta om det elaka företaget från nord som utnyttjar fattiga människor i syd. Med hjälp av filmens producent fick vi tag på Bolidens tidigare miljöchef som följde med till Arica. Det gav filmen en helt ny vinkel och den kom att handla mer om personligt ansvar.

I samband med filminspelningen uppmärksammades den gamla miljöskandalen i chilensk tv.  Plötsligt tillsattes parlamentariska utredningar, det togs beslut om sanering och evakuering av invånarna. Tio år för sent, menar Lars Edman.

Under sommaren och hösten 2009 fick också den svenska filmaren Fredrik Gerttens film "Bananas" mycket uppmärksamhet världen över. Det stora livsmedelsföretaget Dole hotade med att stämma Fredrik Gertten för förtal (se LA 3/2009).

Redan våren 2000 smugglades tidskriften Latinamerikas dåvarande reporter i Nicaragua, Lars Tallert, och frilansfotografen Jan Forsell, in på en nicaraguansk bananplantage som tidigare levererat bananer åt Dole och skrev ett reportage (nr 5/00) om de förgiftade bananarbetarna som senare dök upp i filmen Bananas. Storyn följdes fyra år senare upp av Lars Tallerts efterträdare Sara Bergfors (LA 3/04).

Det var Sara Bergfors som inledde arbetet med Bananas 2005. Efter att ha kontaktat Fredrik Gertten för hjälp med produktionen tog han över projektet. Sara Bergfors anlitades inledningsvis som medarbetare, men föll ganska snart bort ur produktionen. Något hon beklagar:

- Jag hade hoppats få vara med i arbetet under hela produktionen, men av olika skäl blev det inte så. Men jag är glad att det har blivit en film, och en bra film som har fått stort genomslag. Den visar tydligt hur svårt det är för multinationella företag att kombinera profit med att behandla människor på ett värdigt vis.

Både Blybarn och Bananas har visats på flera filmfestivaler under hösten.  Bananas gick upp på svenska biografer i oktober och Blybarn sändes av SVT den 22 november 2009. Båda filmerna kommer att visas på fler festivaler under vintern. Bananas ska visas på SVT, och även för bananarbetarna i Nicaragua, under 2010.