...var det delvis som en kritik mot det bistånd Sverige stod för. Den grupp studenter som grundade organisationen motsatte sig att svenska experter inom olika områden åkte ut för att frälsa fattigt folk med sina kunskaper. Man ville också på plats se vad biståndet gick till, eller inte gick till, för att hemma i Sverige igen kunna påverka det statliga biståndsorganet Sida.

Därför var föreningens verksamhet de första åren inriktad på utbildning i u-landsfrågor, där vistelsen i Latinamerika var en praktikdel i utbildningen. Organisationen namngavs också UBV, "Utbildning för BiståndsVerksamhet". Eftersom pionjärerna jobbade med små medel var det uteslutet att köpa flygresor. Kontakt etablerades med Salénrederiet som fraktade bananer från Colombia med båt. Så kom det sig att det första landet blev Colombia.

Sedan dess har länder anslutits och lämnats. Den politiska situationen i Colombia gjorde det allt för riskabelt att verka där, framförallt för UBV:s samarbetsorganisationer. Också Chile lämnades efter statskuppen 1973, men när diktatorn Pinochet försvann återvände Latinamerikagrupperna. Den kortaste solidaritetsinsatsen gjordes på Grenada under sommaren 1983, då tre UBV-volontärer verkade inom hälsosektorn där. Då landet invaderades av USA i oktober fick volontärerna evakueras. Mest varaktigt har vi funnits i Bolivia (sedan 77), samt Ecuador och Nicaragua (båda sedan 79).

Under 1970-talet påbörjade UBV övergången från ett rent utbildningsmål till en kombination av utbildnings- volontär- och informationsverksamhet. 1975 startade tidskriften NfLA (Nyheter från Latinamerika) som senare fick det kortare namnet Latinamerika, eller bara LA. I dag har Latinamerikagrupperna fler verktyg i lådan, som projektstöd till latinamerikanska samarbetsorganisationer, praktikanter, nätverk och utbyten. I Sverige arbetar vi idag aktivt med kampanjer och politisk påverkan – beslut som fattas i Sverige och EU, t.ex. om handelsavtal, påverkar möjligheterna för vanliga människor i Latinamerika att få sina mänskliga rättigheter uppfyllda.

Organisationen har tagit många steg, geografiska, ideologiska, tematiska och praktiska. Ibland något steg åt sidan, de flesta framåt. Ett av de viktigare togs 1997, då föreningen öppnades för alla att bli medlemmar. Innan var det bara en organisation för de som haft volontäruppdrag.

2008 bytte föreningen namn från UBV till Latinamerikagrupperna och firade ett storslaget 40-årsjubileum.

Förändring pågår ständigt och fortfarande. Men vi värnar ursprunget på två vis. Vi försöker påverka makthavare av olika slag. Och vi lyssnar på våra samarbetspartners i Latinamerika.