Det var på 80- och 90-talet som nya folkliga rörelser tog över fanan från en försvagad fackföreningsrörelse. Människor samlades för att göra motstånd mot den nyliberala politik som svepte över kontinenten och fick allt större konsekvenser för de fattiga och marginaliserade i länderna. Ökade privatiseringar och satsningar på storjordbruk med fokus på export slog hårt mot vanligt folk.

Motståndet mot försämringarna i människors vardag kom från landsbygden, där de sociala nätverken var mer intakta än i städerna, och där också majoriteten av befolkningen i de flesta latinamerikanska länder är sysselsatt. Startskotten för motståndet kom från spridda håll – Zapatisternas resning i Mexiko, den första stora mobiliseringen av de jordlösas rörelse MST i Brasilien, ursprungsfolksupproret i Ecuador, mobiliseringen av kokaodlare i Bolivia. Kampen för omfattande jordbruksreformer ledde till en ökad organisering och kampen mot en gemensam fiende i och med USA:s försök att införa ett kontinentalt handelsavtal, ALCA, samlade rörelserna på ett internationellt plan.

- Faktiskt har den nyliberala politiken i form av bland annat handelsavtal lärt oss att vi måste förena oss, att ta ställning. Detta har gett oss en identitet inom bonderörelsen, säger Feliz Vazquez från COCOCH, Honduras största bondesammanslutning.

Samarbetet över gränserna har lett till regionala sammanslutningar som nätverket för organisationer från landsbygden, CLOC , och den andinska samordningen för ursprungsfolksorganisationer, CAOI . CLOC grundades 1994 och består av över 80 organisationer från 18 länder i Latinamerika och Karibien, medan CAOI är mer nystartad, och hade sin första kongress 2006. COAI består av ett tiotal organisationer från den andinska regionen.