Felaktig användning av mediciner, som bland annat leder till att allt fler bakterier blir resistenta, är ett stort problem i hela världen. Men i latinamerikanska länder med dålig tillgång till läkare och där få apotek kräver recept för att sälja medicin är en inkorrekt användning av vanliga mediciner snarare regel än undantag.

Text: Johanna Kvarnsell, Erika Brenner, Christine Sandberg

I en villa i norra Quito, Ecuador, bland affischer som talar om rätten till billiga mediciner och risken med självmedicinering, har läkaren Patricia Benavides just avslutat ett möte med sina två kollegor på organisationen Accion vital. De arbetar för att få sjukvårdspersonal och allmänhet att inse vikten av att använda läkemedel på ett korrekt sätt.

Det finns inga heltäckande studier om hur utbredd över- eller felanvändningen av mediciner är i Ecuador, men genom den kontakt som organisationen har med sjukvårdspersonal och allmänhet i stora delar av landet har Patricia Benavides skapat sig en ganska bra bild av situationen. Problemen handlar dels om fel användning av rätt medicin, dels om att läkare skriver ut fel mediciner och dels den helt felaktiga användning som ofta är ett resultat av att man köper medicin utan att först gå till läkare. I stället för att gå till läkare går man direkt till apoteket. Apotekspersonalen är sällan utbildade apotekare och de råd de ger baserar sig mer på hörsägen och läkemedelsbolagens information än på vetenskap.

- Vår hypotes är att självmedicineringen i Ecuador är jättehög, runt 80 procent, säger Patricia Benavides.

Orsakerna är flera och skiljer sig åt mellan städer och landsbygd.

- Folk som bor i städerna säger att de inte har tid eller pengar att gå till läkare och att det är enklare att bara gå till apoteket. Väntetiden är ofta lång och många litar inte på de offentliga sjukhusen.

På landsbygden där det är långt till närmaste läkare finns få alternativ. Många förlitar sig därför på råd från någon bekant men kanske ännu mer på den läkemedelsreklam som flimrar förbi på tv:n. I Acción vitals arbete med lokalsamhällen i Ecuador är det tydligt hur stort inflytande reklamen har.

- När vi frågar vilka mediciner man använder för olika åkommor kommer det upp väldigt många som har en kraftig marknadsföring, till exempel Alka Seltzer, berättar Patricia Benavides.

Självmedicineringen har en grundförutsättning. Om apoteken skulle kräva recept i större utsträckning skulle det inte vara möjligt att köpa mediciner som till exempel antibiotika utan att först besöka en läkare.

- Trots att det i Ecuador finns lagar som förbjuder försäljning av läkemedel utan recept, vet vi att man lätt kan köpa det mesta, till och med antipsykosmedicin på apoteken, säger Patricia Benavides.

Situationen i Ecuador är inte unik. I fattiga länder med dålig tillgång till sjukvård är självmedicinering en regel.

Läs om situationen i andra delar av Latinamerika i resten av reportaget, som återfinns i Latinamerika 4/2009.